NEWS SUL FONDO EYTON-WALKER

MARIO MINEO

News su F. G. Eyton-Walker. Un fotografo alle Hawaii

Archivio storico, Museo Nazionale Preistorico Etnografico “Luigi Pigorini”, Ministero per i Beni e le Attività Culturali

Tra le mostre fotografiche organizzate in occasione del Festival della Fotografia Storica “Memorandum 2012”, la Soprintendenza al Museo Nazionale Preistorico Etnografico “L. Pigorini” di Roma presenta il Fondo “F.G. Eyton-Walker - Fotografie delle piccole Hawaii”.  Consistente in diciotto albumine datate 1891 e incollate su cartone recanti la dicitura “F.G. Eyton-Walker, Photographer, Honolulu, H.I.” (Hawaii Islands). Si ricostruisce la storia professionale dello sconosciuto fotografo e il percorso storico che hanno condotto le foto negli archivi del Museo. Di fatto, sulla base delle ricerche condotte, riguardo all’autore delle foto,  “F.G. Eyton Walker”, non emergono particolari notizie. L’unica traccia sull’origine e motivazione di questo piccolo reportage, relativo alla situazione di alcune delle isole Sandwich, è riscontrabile nella pubblicazione di Walter Rothschild sulla avifauna di Laysan Island e delle isole vicine “The Avifauna of Laysan and her neighbouring islands”. In questo volume sono contenute una serie di tavole fotografiche attribuite ad un fotografo di cognome Williams e sei callotipie ottenute secondo quanto riferisce il Rothschild da alcuni negativi rotti o bruciati ottenuti durante il viaggio del suo procacciatore di specie Henry Palmer a Laysan Island. Nel diario della spedizione redatto dal Palmer e pubblicato dal  Rothschild è citato un “Capitano F.D. Walker” comandante dello Shooner Kaalokai, l’imbarcazione utilizzata, sulla quale erano imbarcati anche due suoi figli con il grado di primo e secondo uffuciale di bordo. Di questo viaggio il capitano F.D. Walker tenne un diario di bordo che fu pubblicato nel 1909 con il titolo: Walker, F.D. “Log of the Kaalokai”, che contiene diversi racconti di naufragi ed altre storie di mare.

Le prime notizie ritrovate su F.G. Eyton-Walker sono quelle che indirettamente ci vengono fornite dallo scrittore inglese Andrew Farrell nel suo libro “John Cameron's Odyssey”, nel quale l’autore narra le disavventure vissute dal secondo ufficiale di bordo, capitano John Cameron, sul vascello “Wandering Minstrell” di proprietà di Mr. F.D. Walker. Il libro racconta la storia del naufragio a Midway nel 1889 e dell'avventurosa permanenza, durata14 mesi, del suo equipaggio sull’isola.  È in particolare ciò che scrive nel nono capitolo del libro titolato “On the “Wandering Minstrell” a curious shark fisher, i take up my wandering anew”, a proposito del proprietario e capitano del vascello Frederick Dunbar Walker che a noi interessa:

….Il giorno dopo, l’otto dicembre 1887, ho incontrato il capitano Walker.- … … Una volta a bordo del Minstrell, scoprivo che l'equipaggio rifiutava gli ordini, erano praticamente ammutinati.. Con me c’erano trentadue membri dell'equipaggio e tre maggiordomi cinesi, eravamo in tutto otto bianchi: Walker, la signora Walker, i tre figli, di circa tredici, undici e nove anni, Hanker, io e Frank Lord, un americano, che si definiva cuoco……

Farrell ci comunica che l’otto dicembre del 1887 a bordo del Wandering Minstrell oltre all’equipaggio a Cameron e al capitano vi sono anche la moglie e i tre figli di 13,11, e 9 anni.

Quali sono i loro nomi?  Sappiamo dal certificato di famiglia ricavato dal sito di alberi genealogici http://freepages.genealogy.rootsweb.com che la moglie era Elisabeth Latham Eyton, nata il 3 luglio 1844 e figlia di George Eyton e Anna Maria Owen.

Elisabeth  sposa nel 1867,  a 23 anni, Frederich Dunbar Walker nella cittadina di Walton, Inghilterra. Dal matrimonio nascono tre figli, dei quali non si conoscono le date di nascita, ma soltanto l’ordine cronologico in cui  queste avvengono:

I° Frederick G. Eyton-Walker

II° Henry Edwin Walker

III° Charles Dunbar Walker

Ora secondo il resoconto di Cameron il primo figlio sarebbe nato nel 1873/4, il secondo nel 1875/6, il terzo intorno al 1879, probabilmente tutti in Inghilterra con molta probabilità a Walton-on-Naze, in Essex, cittadina portuale poco distante da Londra.

É probabile quindi che la città natale di Frederick George Eyton-Walker, nato tra il 1873 e/o il 1874, sia Walton on Naze, Essex.

Successivamente in seguito alle vicende professionali del padre, capitano di marina e imprenditore navale, si sposta, nel 1887, prima a Hong Kong dove il padre acquista il famigerato vascello “Wandering Minstrell” e fonda una società per la produzione d’olio di pesce. L’anno successivo arriva nella città di Honolulu, dove si stabilisce, con tutta la famiglia. In quello stesso anno durante una battuta di pesca allo squalo  si trova coinvolto con tutta la famiglia a bordo del battello Wandering Minstrell, di proprietà e sotto il comando del padre, nel naufragio del 3 febbraio sulla barriera corallina di Midway Island. La famiglia Walker e i membri dell'equipaggio saranno tratti in salvo nell’aprile 1889, dopo aver trascorso quattordici mesi sull'isola .

Due anni dopo nel 1891, come risulta dai registri della Hawaiian Seamen on Wailing Ships di Honolulu ,  Frederick George Eyton-Walker, all’età di circa 17 anni, aveva quasi certamente intrapreso la carriera marittima del padre.

Nei suoi registri risulta, infatti, che in data 23 maggio 1891, è imbarcato come primo ufficiale insieme al fratello Charles Dunbar Walker (secondo ufficiale), sullo schooner Kaalokai di proprietà del padre, e che lo stesso era noleggiato per un viaggio nel pacifico della durata di tre mesi. Il cliente che affitta l'imbarcazione è un ornitologo e procacciatore di specie avicole di nome Henry Charles Palmer, incaricato da sir Walter Rothschild di Londra, di cacciare le specie avicole delle piccole e selvagge Hawaii settentrionali.

Dal diario di viaggio redatto da Palmer e dallo studio da me fatto nel 2007 in occasione della mostra "F. G. Eyton-Walker - un fotografo alle Hawaii", viene fuori che il giovane Eyton-Walker fa alcuni dei suoi primi scatti fotografici proprio a quelle isole, durante quel viaggio.  Quegli scatti oggi costituiscono il fondo conservato presso l'archivio fotografico del Museo Nazionale Preistorico Etnografico "L. Pigorini".

Inizialmente sembra che la sua attività fotografica sia essenzialmente una passione che il giovane Walker affianca alla sua attività professionale del momento.

Due anni dopo, nel 1893, un articolo pubblicato nella pagina economica  dell’Hawaiian Gazette di Honolulu del 28 febbraio 1893, ci informa F. G. Eyton-Walker è diventato agente di rappresentanza in Giappone per la Cook's  Tourist Agencies e l’ufficio del consolato Hawaiiano. Per questi due uffici osserva con particolare interesse lo sviluppo economico e agro-industriale di quel paese.  Nello stesso articolo è, inoltre, sottolineato il suo interesse verso la fotografia.  Aveva portato con sé il volume fotografico "Vistas of Hawaii " per farlo colorare a mano dai famosi coloristi giapponesi. Il volume fu in seguito messo in consultazione presso uffici, alberghi, consolati per promuovere l’immagine delle Hawaii nel mondo.

La prima vera notizia ufficiale, della quale abbiamo testimonianza, sulla sua attività fotografica, è quella pubblicata sul Daily Bulletin del 13 ottobre 1893, nella quale la redazione del giornale lo ringrazia di avergli mandato due foto della nave a vapore della compagnia Canadian Pacific Miowera, scomparsa in ottobre e successivamente ritrovata naufragata sulla barriera corallina. Il cronista scrive che:

 .. “sono opera del sig. F.G. Eyton-Walker fotografo, è sono sicuramente molto chiare e artistiche”.

Possiamo quindi immaginare che Eyton-Walker avesse già aperto uno studio fotografico a Honolulu dopo essere ritornato dal viaggio sul Kaalokai e avesse quindi una bottega in città.

 Alcune conferme a quest’ipotesi ci vengono da una serie di trafiletti sui giornali locali dell’epoca; il primo pubblicato sull’Hawaiian Gazette del 5 giugno 1894, dove a p. 5 nella rubrica “Local News” si legge:

 “ Mr. F. G. Eyton-Walker ha scattato una serie di viste panoramiche delle isole Washington e Fanning. Le foto sono esposte alla Galleria Fotografica William.”;

Il secondo pubblicato sulla rubrica “Locals and General News” del Daily Bulletin del 14 ottobre 1896, dove il redattore riporta:

“ Mr. F,G, Eyton Walker e in procinto di pubblicare un libro guida illustrato delle isole Hawaiane. L’autore deve incontrare ogni possibile incoraggiamento nel realizzare il suo progetto”.

Eyton Walker, insieme ai componenti della sua famiglia, è spesso presente nei trafiletti dei giornali di Honolulu, evidentemente la famiglia Walker doveva avere raggiunto una certa notorietà nelle isole.

A soli 23 anni si sposa e il suo matrimonio viene così annunciato dai redattori sia dell’Indipendent e de The Hawaiian Star del 15 marzo 1897, sia nella rubrica “Warf and Wave” dell’Hawaiian Gazette del 16 marzo 1897:

“Matrimonio Walker - Allmand. Il 13 marzo a Honolulu, nella diimora dello sposo, Punahou, F. G. Eyton Walker, il maggiore dei figli del Capt. F.D. Walker, e May Louise Allmand, unica figlia del defunto John Allmand, di Norfolk, Va. Sono stati sposati dal Rev. Douglas P. Birnie .”

Il 16 marzo 1898 è nuovamente nella cronaca locale de The Indepent, che annuncia la nascita della sua prima figlia

Con la notizia nella rubrica “Wharf And Wave” dell’Hawaian Gazette del 5 giugno 1898, si ritorna alla sua carriera e alla professione di fotografo:

 “ F.G. Eyton-Walker accompagnerà la spedizione Laysan Island sul piroscafo Waialeale. Egli andrà come ispettore per la compagnia e fotograferà anche le cose di particolare interesse durante il viaggio. La Waialeale salperà probabilmente il prossimo Sabato e la durata del soggiorno è stimata a partire da sei settimane a due mesi”.

Il 12 agosto del 1898, il nostro fotografo approda sulla seconda pagina dell’Hawaiian Gazette, con un articolo più consistente dei trafiletti finora elencati dal titolo:

“A Picture Maker – F.G.Eyton-Walker Secured 132 negatives –“

L’articolo riporta la notizia che F.G. Eyton-Walker è stato incaricato di sorvegliare, per conto del governo Hawaiano, il lavoro dei membri della Layasn Island Expedition, e di fotografare tutto ciò che sarebbe risultato interessante durante la navigazione verso l’isola.Il cronista riporta, inoltre, che Eyton-Walker ha scattato foto panoramiche dal ponte del battello a vapore e da terra nelle varie soste effettuate a: Nihoa Island, Neker Island, French Frigate Shoals, Laysan Island, Pearl & Hermes Reef, Midway.

Negli anni seguenti F.G. Eyton-Walker compare ancora su diverse notizie redazionali dei giornali di Honolulu, di poca importanza per la sua attività di fotografo, sono in genere notizie di passaggi su battelli in partenza e in arrivo da Honolulu, oppure controversie legali alla sua attività di latifondista prima del cotone e poi del riso.  Eyton-Walker è, in effetti, diventato un grosso latifondista sia a Honolulu sia nell’area filippina e giapponese e si apprende da un editoriale dell’Hawaiian Gazette, del 27 settembre 1910, che spiega all’interno come la sua attività d’agente per gli affari economici in Giappone, lo abbia condotto a investire sulla coltivazione del riso a Manila attraverso la sua società “The Walker Rice Mill Company” costituita a Honolulu e capace di produrre 3860 sacchetti di riso in ventiquattro ore o movimentare capitali in prodotti agricoli, dal mezzo milione di dollari al milione e mezzo, e che intendeva inoltre importare nelle filippine la qualità di riso Hawaiano per la produzione locale, oltre ad investire in fabbriche del ghiaccio.

Il nostro giovane primo ufficiale della Kaalokai con la passione della fotografia, che probabilmente era stata una delle attività collaterali alla carriera d’agente per gli affari commerciali, si era con il tempo trasformato in un imprenditore latifondista che importava mano d’opera giapponese per le sue tenute. Muore il 19 novembre 1953 lasciando tutti suoi averi al fratello minore Edwin Henry Walker, e diseredando la figlia Violet May Walker, e il fratello Charles Dunbar Walker. Il suo testamento è oggetto di disputa tra gli eredi diseredati e ancora nel 1960, era in atto un processo per la revisione del testamento.

 ALCUNI POSITIVI DEL FONDO

F. G. Eyton-Walker

French Frigate Shoals, “Turtle Island”

1891

AFMNE _01  -  Stampa all’albumina 240 x 180 mm, montata su cartone 320 x 240 mm



F. G. Eyton-Walker

French Frigate Shoals, S.W. Point “Sand Island”

1891

AFMNE _03  -  Stampa all’albumina 240 x 180 mm, montata su cartone 320 x 240 mm



F. G. Eyton-Walker
Laysan Islands, Sand Iisland
1891
AFMNE_04 - Stampa all'albumina 240 x 180 mm, montata su cartone 320 x 240 mm



F. G. Eyton-Walker

Laysan Islands, “Guano Fields”

1891

AFMNE _09  -  Stampa all’albumina 240 x 180 mm, montata su cartone 320 x 240 mm



F. G. Eyton-Walker

Laysan Islands, “Man of war Hawks” Hatching

1891

AFMNE _10 - Stampa all’albumina 240 x 180 mm, montata su cartone 320 x 240 mm



F. G. Eyton-Walker

Laysan Islands, “Guano Workers”

1891

AFMNE _11   -  Stampa all’albumina 240 x 180 mm, montata su cartone 320 x 240 mm



F. G. Eyton-Walker

Laysan Islands, “The Settlement”

1891

AFMNE _12   -  Stampa all’albumina 240 x 180 mm, montata su cartone 320 x 240 mm



F. G. Eyton-Walker

Midway Islands, Sand Islands   “The old House”

1891

AFMNE _16   -  Stampa all’albumina 240 x 180 mm, montata su cartone 320 x 240 mm



F. G. Eyton-Walker

Midway Islands, Villas on “Green Island”

1891

AFMNE _17   -  Stampa all’albumina 240 x 180 mm, montata su cartone 320 x 240 mm



F. G. Eyton-Walker

Midway Islands, Sand Islands   “The old Hut” on “Sand Island”

Sailor’s re-digging the wall

1891

AFMNE _18   -  Stampa all’albumina 240 x 180 mm, montata su cartone 320 x 240 mm

DATI AMMINISTRATIVI
Fondo F. G. Eyton-Walker

Proprietà: Ministero per i Beni e le Attività  Culturali - Museo Nazionale Preistorico Etnografico "L. Pigorini"

Consistenza:  n. 18 positivi montati su cartone 

Autore: F. G. Eyton-Walker

Datazione: 1891

Committenza: W. Rothschild

Soggetti:  sei viste panoramiche con i resti di naufragi nell’isola di Midway; sei viste panoramiche con gli impianti di cavatura del guano presenti sull’isola di Laysan e l’abbondante presenza di avifauna; sei viste panoramiche di French Frigate Shoals con l’abbondante presenza di avifauna  e tartarughe.

Luoghi: isole Midway, Oceano pacifico

Nuclei complementari: alcune singole fotografie sono presenti nell’Archivio di Stato di Honolulu.

Notizie storico-critiche/vicende archivistiche:  poche informazioni circa l’ingresso in Museo; si può ipotizzare che siano arrivati tra la fine dell'ottocento e i primi decenni del novecento, tramite E.H. Giglioli amico e collega di Lord Walter Rothschild,  anche lui ornitologo, amico e collega anche di Luigi Pigorini

Precedenti esposizioni: “F. G. Eyton-Walker. Un fotografo alle Hawaii”, Soprintendenza al Museo Preistorico-Etnografico “L. Pigorini Roma”- Direzione Regionale per i Beni Culturali e Paesaggistici del Lazio, IX° Settimana della cultura 12/20 maggio 2007, L’arte per te

Precedenti pubblicazioni: piccola guida della mostra a cura di Mario Mineo

Luogo di conservazione: Archivio Fotografico Storico della S-MNPE “L. Pigorini”

Inventario: AFMPE_P 1 – AFMPE_P 18

Modalità di accesso al fondo: consultazione su appuntamento

Diritto d’autore: © S-MNPE “L. Pigorini” su concessione del MiBAC

Autore

Eyton-Walker, Frederick George

( Walton-on-Naze,  Essex,  1873/4 (?) - Honolulu, 19 novembre 1953)

La sua passione per la fotografia compare sempre accanto alla sua attività professionale, prima di ufficiale di marina, successivamente di agente di rappresentanza nei paesi cino-giapponesi della Cook's Tourist Agencies e dell’ufficio del consolato Hawaiano in Giappone ed infine d’imprenditore latifondista. I suoi primi scatti fotografici sembrano essere quelli fatti, nel 1891, durante l’imbarco come primo ufficiale sullo shooner Kaalokai per la crociera tra le piccole Hawaii settentrionali, finalizzata alla raccolta di specie ornitologiche da parte di Henry Palmer per conto di Lord Lionel Walter Rothschild.

La sua attività di fotografo, riconosciuta localmente, è attestata da diverse notizie redazionali dei giornali di Honolulu. La più importante per la sua attività di fotografo è quella pubblicata sulla seconda pagina dell’Hawaiian Gazette del 12 agosto del 1898, dal titolo “A Picture Maker – F.G.Eyton-Walker Secured 132 negatives – dove il cronista riporta la notizia che F.G. Eyton-Walker era stato nominato ispettore del governo Hawaiano, con l’incarico di sorvegliare l’operato dei membri della Layasn Island Expedition, e di fotografare quello che risultava interessante durante la navigazione verso l’isola. Le notizie sulla sua attività di fotografo diminuiscono proporzionalmente all’aumentare della sua attività di grande latifondista a Honolulu e nell’area filippina e giapponese, che si consolida con la creazione della società “The Walker Rice Mill Company” costituita a Honolulu nel 1910.